有点跛，但说话油滑；李福生是广东人，话最少，枪法最好。

“排长？”

王得胜打量他，“你这么年轻就当排长？”

“刚毕业。”

陆诚说。

“黄埔的？”

“嗯。”

王得胜点点头，没再问。

黄埔的——这三个字就够了。

火车走了两天一夜。

出了广州，每到一站，陆诚都下去打听独立团的消息。

韶关的兵站说：独立团在攸县，刚打完仗，正在休整。

郴州的兵站说：独立团往北走了，好像去了茶陵。

衡阳的兵站说：独立团在醴陵，准备打平江。

“追不上。”

张老四说，“人家是打前锋的，跑得快。”

陆诚没说话。

他心里盘算着——赶上去不是打贺胜桥就是打武昌城，追吧。

火车到株洲的时候，上面传下话来：

直接往北，去长沙。

长沙城里乱哄哄的。

到处都是兵，湘军、粤军、桂军，衣服颜色不一样，枪也不一样。

陆诚找到第四军的兵站，递上刘志的信。

兵站的人看了他一眼：“独立团？在平江。

前天刚打下来的。”

“平江远不远？”

“二百多里。”

那人说，“你搭我们的辎重车去，能省点腿。”

第二天一早，陆诚跟着辎重队出发。

马车走得不快，吱吱呀呀的，一天走不了四十里。

路上经过几个村子，有的还在冒烟，是被溃兵烧的。

路边躺着死人，有的穿军装，有的穿便服，没人收。

王得胜看着那些死人，骂了一句：“他娘的。”

张老四不吭声，只是走得更快。

李福生走在最后，枪端在手里，眼睛四处看。

陆诚也在看。

这是他第一次看见战场的样子——不是课本上的文字，不是电影里的画面，是真的死人，真的血，真的焦黑的房子。

他想起西山灵堂里那张安详的脸，想起周芸说的“总得选一样”

。

现在他选了枪，枪就在他手里，但死人也在他眼前。

第三天傍晚，他们到了平江。

独立团驻扎在城外的一个村子里。

陆诚找到团部，递上刘志的信。

一个年轻军官接过去，看了一眼，说：“等着。”

过了一会儿，门开了。

一个瘦高个儿走出来，穿灰布军装，绑腿打得齐整，脸上没什么表情。

“陆诚？”

“是。”

“叶廷。”

那人伸出手，力道很足，眼睛很亮，“刘师长的信我看了，你四期的？”

“是。”

叶廷点点头，上下打量他一番：“来得正好。

一营缺个排长，你去曹渊那儿报到。”

陆诚愣了一下。

曹渊——这个名字他记得。

后世记载里，曹渊是牺牲在武昌城下的烈士，二十四岁，最后一笔拖了三寸长。

“曹营长在哪儿？”

“在前头。”

叶廷说，“明天一早部队往北走，你跟着走，到地方就看见了。”

他转身要走，又停下，回头看了陆诚一眼：“你那篇文章，我看了。

‘让做官的人怕老百姓’——这话，在独立团能说。

但记住，说了就得做。”

门关上了。

第二天凌晨，部队出发。

往北走，往湖北走。

陆诚跟着一营的队伍走在山路上，路不好走，坑坑洼洼的，一脚深一脚浅。

张老四走在前面，时不时回头提醒：“排长，左边有个坑。”

“排长，右边有水。”

走了两天，前面传来消息：汀泗桥打起来了。

炮声隐隐约约的，闷闷的，像打雷。

队伍走得更快了。

路边开始出现抬下来的伤兵，有的缺胳膊，有的少腿，有的捂着肚子哼哼。

陆诚不敢多看，只是跟着走。

第三天傍晚，他们到了汀泗桥。

桥已经打下来了，但战场还没收拾干净。

路边躺着尸体，有粤军的，有吴佩孚军的，混在一起，分不清谁是谁。

血腥味很重，重到让人想吐。

曹渊站在桥头，正在跟几个连长说话。

他看见陆诚，招招手。

“新来的排长？”

“是。”

“跟我来。”

他带着陆诚走过桥，走到一片坡地上。

坡地上躺着几十具尸体，都用白