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队员们围坐在灶火边上，端着熊肉汤安静地吃着，像是在用这口热汤把连日来的恐惧和寒冷一点一点地咽回肚子里。

何雨柱喝完回到三叔家，对何秀芬说：“五姑，你带五斤熊肉回去。

让三叔给你割。”

何秀芬愣了一瞬，接着瞬间爆发出巨大的惊喜，然后双手合十，连连鞠躬，声音响亮，满是笑意地说：“柱子，谢谢你，谢谢！

你真是我们家这辈子的大恩人！”

何雨柱摆手，说“一家人，甭客气”

，便又转头对何大武说：“三叔，剩下的肉还是放你这儿。

你们家随便吃，吃不完的晾干。”

何大武点头，看着他浑身上下又是泥又是血，眼神中透着疲惫，安慰道：“柱子，辛苦了。”

何雨柱一边进屋，说：“不辛苦，三叔，五姑，我得回城了。

出了特务的事，得赶紧去跟厂里做个汇报。”

说着去自己睡觉的房间拿了玉镯子，塞进兜里，走出院门。

他走后，五姑何秀芬仿佛生怕事情出变故似的，连连催促：“三哥，柱子说了，给我五斤肉，五斤啊！

我原本只想要一斤来着，柱子阔气啊。”

何大武看她一眼，没说什么，拿出剔骨刀，就从熊身上割肉。

“给我割板油，那儿的肉肥，实在。”

何秀芬指挥。

何大武没理会，只从熊身上割了普通的肉，有熊血流出来，拿碗仔细接住。

拿秤一称，五斤三两，又仔细割出三两出去，踏踏实实的五斤，拿纸袋包住。

何秀芬见了，不禁埋怨：“有你这么做哥哥的吗？都不知道心疼妹妹，一点便宜没得占。”

何大武说：“我要是不心疼你，从你进屋那时候就把你赶出去。”

何秀芬就不敢多说了，接过用油纸包好的肉，死死地搂着。

有点沉，她饿久了，身体亏空，竟然有些抱不动，眼见就要往一边倒。

何大武见状，无奈地说：“你先坐着吧，下午我跟你一起回去。”

何秀芬惊喜，说：“谢谢三哥！”

她也在愁怎么回去的事呢！

惊喜完，看着那块肉，却又有些发呆。

她藏了好些年的玉镯子啊，家里最值钱的宝贝，就这样当出去了。

想着，就不禁埋怨：“你说五十多亩地换的玉镯子，在旧时候都够枪毙了，咋只换了五斤肉呢，要是能多换五斤……”

“还不闭上你的嘴，柱子还是念着情分才给你这么多，要我，就给一斤！”

何秀芬连忙闭上嘴，不敢多说了。

与此同时，何家屯最深处的一间老屋里。

张德茂端着一碗温度正好的熊肉汤，轻手轻脚地推开木门。

土炕上躺着一个老人，头发全白了，脸上皱纹深刻，呼吸一长一短，昏昏沉沉地半闭着眼。

老人姓何，名延年，同治年间生人，今年九十二了。

战乱年间全族人躲进山里，他却跑出去参军，出去扛过枪，当过军阀，打过小鬼子，后来弃暗投明。

回村了，又带着村里人分土地，打土匪，这么多事情都扛过来，如今这一场灾荒，他本以为自己熬不过去了——可前些日子，有人给他送来了一块肉，病竟奇迹般地好了。

好景不长，没过多久又倒下了，这次病得比上回更重。

“老太爷，我给您端肉汤来了。”

张德茂小心地把老人扶起来，拿被子垫在他背后，“这是刚从狩猎队员嘴里抢下来的，没中过铁砂的熊肉汤。

干净。”

老人被扶起来喝了几口，浑浊的眼睛里亮了一瞬，随即又黯淡下去。

他靠在被子上喘了好一会儿，才开口说话，声音轻得像游魂：“德茂啊……我拖累你们了。

病刚好又倒下了。

我这把老骨头，早该入土了，偏生阎王爷不收，一次次折腾你们。”

老太爷的儿子何守田站在炕边，赶紧接过话头：“爹，您别这么说。

您是咱村里年纪最大、辈分最高的，是咱们的老福星。

有您在，咱何家屯的根就在。”

何延年慢慢摆了摆手，那手枯得像一截风干的老树枝：“什么老福星。

我不过是多吃了几年闲饭。”

他咳了两声，浑浊的目光在屋子里慢慢转了一圈，忽然问，“咱们村里……有个好少年郎。

柱子，何雨柱——是他吗？”

张德茂点了点头。

何延年干瘪的嘴角浮起一丝笑意，眼睛里亮起那点微光，比刚才喝汤时更亮些：“他给咱们村吃肉，一回又一回。

大伙能不能熬过这个灾年，全靠有他。

他人呢？我要起来——我要亲自去谢谢他。”

他说着就要挣扎着坐起来，瘦骨嶙峋的手臂