了张嘴，过了片刻才哦了一声，声音低下去：“三文……太少了，太少了。”他喃喃着，也不知是说给那妇人听，还是说给自己听。

他直起身，看了看盆里泡着的衣裳，又看了看那妇人手上冻出来的裂口，忽然说：“我去跟周掌柜讲一声。往后这五日，你专替我们三人浆洗就成。我们三人的衣裳不多，每日给你八十文，不必再揽旁人的活。”

妇人怔怔地看着他，好一会儿没作声。

等她回过神，忙摆了摆手：“这可使不得。公子是读书人，还需赶考，钱来得不容易，怎好叫公子破费。”

王冕也不与她争，转身就往柜台去了。

妇人拦了两句没拦住，站在原地看着他的背影。

那女童扯了扯她的衣角，仰头问她怎么了。

她没答，眼睛却红了。

不多时王冕笑吟吟地走回来，冲她点头：“掌柜的应了。往后我们三人的衣裳就劳烦娘子，旁的活你只管推了。”

妇人愣在那里，半晌，眼泪掉了下来。她拉着女童，就要往地上跪。王冕赶紧上前一步，把她搀住：“使不得，使不得。受不起这样大的礼。”

妇人被他扶住，站直了身子，低头拿袖子擦眼睛，嘴里还念着多谢公子。

那女童不知所以，看看母亲，又看看王冕，也跟着咧嘴要哭。

王冕蹲下身，从袖里摸出一颗饴糖塞到她手里，冲她做了个鬼脸，女童破涕为笑，抱着糖跑开了。

妇人这才定了定神，低声道：“奴家姓姜，没有正经名字，大家只叫奴姜娘子。那是奴的女儿，唤阿环。”她顿了顿，像是还想说些什么，终究只是又谢了一声，抱着盆蹲回井台边去了。

王冕站在原地看了两眼，才回过神，见陈研已经在后院门口探头探脑地等他，便快步走了过去。

后院里已经聚了六七个举子。今日不知是谁起的头，说要猜题。

一个个把往年主考官的脾性、近来朝中议论的几桩大事摆出来，猜今年春闱策论会落到哪一处。

有人说要问河工，有人说要问边饷，还有人提起长公主今日在贡院题的那四句诗，问苍生疾苦，约莫今年的题就落在民生上头。

贺知安也坐在其中。

他话不多，只偶尔插一句，一开口，议论便顺着他的话往深处走。

有人问他去年那道策论该怎么破题，他便取过一根树枝，在地上画了几道，从题目剖到要害，再讲如何立论、如何收束。

围着的几个人都往前凑，蹲着的、站着的，一个个伸着脖子看地上的字。

陈研抱着书，左瞧瞧右看看，见那边围得最紧，也挤了过去。

他个头不高，挤进去半个身子，踮着脚去听，生怕听漏一个字。

听到紧要处，腾不出手来记，急得直往怀里摸那本子。

等贺知安讲完一段，他赶紧把本子摊在膝盖上，就着地上的字抄起来。

满院子的人都在议论题目，只有王冕没往人堆里去。

他背着手站在廊下，眼睛却落在井台那边。

姜娘子还蹲在那里搓衣裳，一下一下，脊背微微弯着。

阿环拿着那颗糖，蹲在旁边，也不舍得吃，只拿在手里翻来覆去地看。

日头从老槐树的枝叶间漏下来，落在井台上，也落在她那截雪白的小臂上。

同样是日光暖和，同样是老槐树。墨云岫这边却是无比惬意。沾了科举的福，菜馆来的客人愈发多了，这几天阿米娅的手就没有离开灶台。

到了春闱前两日，墨云岫把菜馆的灶火熄了，挂了一块“歇业一日”的木牌在门上。

阿蛮蹲在门口啃着一张饼，问她去哪儿，她说去贡院那边逛逛。

桂兰一听便去翻她出门的衣裳，墨云岫摆了摆手，说不用换，就穿平日那身。

桂兰没听，还是给她挑了一件料子齐整些的窄袖袍子，又拿梳子把她那几根辫子重新编了编。

贡院那一片，比永昌坊热闹得多。

街口已经设了卡，皂衣兵丁站成两排，拦着闲杂人等，只放举子凭路引通行。

墨云岫走过去时，领头的兵丁抬眼一看见是她，忙不迭地收了横杆，躬身行了个礼，语气里带着小心：“王妃娘娘，贡院这一带这几日戒严，里头都在备考，闲人不得入内。”

墨云岫点了点头，说知道了，不进。她带着桂兰和阿蛮沿着贡院外围的街面走，从东头走到西头，又从西头绕到南边的巷子里。

巷子里倒是有不少读书人。有的坐在客栈门口的石阶上，捧着书念出声来，念得摇头晃脑；

有的成群挤在茶摊上，就着大碗茶互相考问经义，争得面红耳赤；

还有几个年纪大些的，把桌椅搬到了院子里，铺开纸笔，一笔一划地默写文章。

墨云岫从他们中间走过去，脚步不快，目光在每个人脸上停一停。

她听不懂那些之乎者也，可她能看出谁是真念进去