湖州与汤山之间，沿途的地形错综复杂，山峦起伏、沟壑纵横，看似不过二百多公里的距离，在这艰难时局下，却好似天堑一般难以跨越。哪里有什么平坦通途。

为躲避清军如影随形的搜索，萧有和率领着一百多号太平军余部，只能选择昼伏夜行，这无疑又使得原本缓慢的行程，愈发迟缓拖沓，和蜗牛爬行在荆棘丛中没什么两样。

行程的迟滞，宛如一场噩梦，直接引发了一个致命的问题——粮食告罄了。很快，众人便陷入了断粮的深渊，饥饿的阴影如恶魔般紧紧缠绕着每一个人。就连萧有和也因饥饿，而感到大脑有些生锈。

这日夜里，月色黯淡。

萧有和强打起精神，看着昏黄的火把下，为节省体力，横七竖八躺倒在地的士卒，看着他们为充饥将草根放在嘴里咀嚼。

这时，胡靖安匆匆忙忙地跑了过来，他神色慌张。

“小王爷！队伍里有人不见了！”

萧有和眉头紧锁，眼神中闪过一丝焦虑：“不见了？是谁？何时不见的？”

胡靖安颤抖着回答：“小王爷，刚刚属下点名时，发现汪白仁和他的几名手下不见了。”几个亲兵听了，私下议论起来，都说，“这几人平时就有些怨，想必是趁大家不注意溜走了”

“溜走了？谁溜走了？”曾水源因东王案受牵连，对背叛之事极为忌讳敏感。听到这话，他怒火中烧，拳头握得紧紧的：“这档口儿，他们怎能如此糊涂！”

赖汉英见状，赶忙伸手拍拍他的胳膊，示意他冷静下来，其实赖汉英自己内心也好不了多少，也如十五个吊桶打水——七上八下，害怕这几人如果去投清军，那就糟糕了。

他深吸一口气，努力平复着自己紧张的情绪，转头看向萧有和，忧心忡忡地说道：“如今粮食本就所剩无几，这几人一走，军心怕是要大乱啊，一定要派人将他们抓回来。”又以只有萧有和听得见的声音说，“需防他们投敌！”

萧有和听着众人的话语，想着汪白仁的为人，对于其是否叛逃不置可否。

胡靖安见萧有和没有说话，忧心忡忡地叹道：“小王爷，咱们这一路艰难险阻重重，又缺衣少食，兄弟们心中难免害怕。照这样下去，怕是还未到湖州，人都要走光了。”

萧有和紧握拳头，咬牙道：“其他人溜走，我或许信，但汪白仁——我绝不相信！”众将纷纷劝谏：“小王爷！防人之心不可无啊。”萧有和略作沉思，似下定了决心：“不要去追了，为防万一，咱们这就出发！”

众人见萧有和态度坚决，虽心有疑虑，但也只好去做出发准备。

不一会，有人逃跑的消息就在队伍里传开，乱哄哄的，人心惶惶。就在萧有和为这军心浮动伤脑筋时，一阵脚步声杂沓，有亲卫求见。

“何事？”萧有和问道。

那亲卫带着几分激动，“汪统领带着弟兄回来了。”

萧有和一听，顿时大喜过望，那原本紧绷的脸上瞬间绽放出一丝光彩，连忙命亲卫赶快将他们带来。

须臾之间，只见汪白仁大步流星地来到萧有和面前，“扑通”一声跪下，纳头便拜，声音中带着几分愧疚与自责：“属下统御无方，手下弟兄脱逃，为将他们追回，没有来得及禀报，所幸某已将他们追回，请小王爷责罚！”说罢，便拜伏在地，一动不动。他身后的几人也被卫兵按在地上，低垂着头，满脸羞愧。

萧有和快步走上前，用力扶起跪在地上的汪白仁，轻拍他的肩膀，传递着信任与安慰，然后牵起他的手，转身面向众人，神色庄重：“汪统领的忠心日月可表，他追回了逃兵，无罪有功！”他看向被按在地上的士兵，眼神中带着怜悯：“放开他们吧。”卫兵松开了手。

萧有和看着他们，语气平和却又带着几分关切：“说说你们为什么要逃跑？”

其中一个身形略显佝偻的士兵，像是被抽干了所有的力气，满脸羞愧地低着头，不敢直视萧有和的眼睛，嗫嚅着说：“小王爷，我们实在是饿呀。王爷又不许我们拿百姓家的食物，肚子里一点东西都没有，整天饿得心慌慌的！“

又一个士兵有气无力地接口道：“我们没有叛逃，只想着，与其跟着队伍在这里挨饿，不如自己出去寻条活路，说不定还能找到点吃的，不至于饿死在路上，成为这荒郊野岭的饿死鬼。”

他旁边一个年轻些的士兵也附和着说：“是啊，小王爷，我们三天不见米水了，看着这日子一天比一天艰难，心里害怕，就想着回家去，至少能和家人在一起，哪怕只是苟延残喘，也比在这担惊受强啊！”

萧有和静静地听着他们的诉说，这些厮杀汉，不怕和敌人一命换一命，但害怕成饿死鬼。

他缓缓扫视了一圈众人，那目光犹如