。然而这武汉三镇的人才，不是兄弟吹牛，除得你素翁以及留先生双影，便该数到兄弟了。那芮大人左盘右旋，眼光便射在兄弟身上。其时廉访已默会其意，公然开口举荐兄弟。哼哼，素翁你也不是外人，你想兄弟平素的抱负，可肯屈居在这区区一个营务处提调肘腋之下？登时便托词谢绝了廉访。廉访想也知道兄弟的意思，并问兄弟几时往就两江总督段午帅之聘。兄弟一个转念，便想到素翁如今还是赋闲，单靠几篇文章，同那些报馆接洽，终究没有个出头日子。兀地便向芮大人说道：‘大人你通不记得，我们故交之中，有一位韩素君吗？这人也是当今数一数二的才子，大人何不罗致在幕下，相助为理呢？’一句话猛将芮大人提醒了，顿时捏着一个拳头，敲得那新剪的文明和尚头嘣嘣价响，说：‘该死！我如何将这个人忘记了！’木廉访也笑起来说：‘不错。这韩素君三个字，我常常从报纸上见过，这人才调很是可以去得。’这个当儿，那留双影先生忽然从鼻子里哼了一声，仰着脖子向木廉访说道：‘廉访鉴人的法眼，原自不差。但是这韩素君为人，晚生却是很知道的，才调有余，品行不足。’呀！素翁，素翁。你想我们的名望，难得竟邀当道青眼，这算得是平生际遇了。忽然轻轻地被这留双影八个大字的评语，凭空断送。我知道你素翁平时情性过于憨直，我却不知你几时又得罪了留先生了？他竟在这里含沙射影。我心中很替你不平。所幸芮大人他却不以为然，依然重托兄弟前来征聘。这芮大人可算是孑孑于旌，求贤若渴了。素翁，这知己之感，你倒不可辜负他。我今日此行，便是为此。你想可该贺喜不该贺喜呢？”

素君听着甘海卿这一番滔滔滚滚的说话，却不曾拿话去打断他，一直等他说完了，方才缓缓答道：“原来承海翁美意，今日特地为着荐拔兄弟而来。那芮大人铭勋，平时与兄弟却也有一面之识，蒙他不弃樗栎，加以栽培，真是万分荣幸。但是兄弟生性疏懒，学植久荒，一旦肩此重任，必至丛脞贻讥。那时候既无以酬知遇之恩，更有负游扬之雅，还望海翁晤见芮大人时，替我婉谢绝。暴腮之鲤，虽见斥于龙门，而衔石之禽，终不忘夫鳌戴。”海卿不禁笑拦着道：“罢罢，好一篇漂亮尺牍，亏你嘴里还口口声声地说是学植荒疏呢。素翁，素翁，我老实问你，这件事也是个绝好机会，你应承了他，他至少每月要敬送你《毛诗》之数，你父女二人在武昌的盘费，以及嫂夫人的家用，也可敷衍得过了，你为什么又高尚起来呢？你这一篇议论，煞是出我意外。我知道了，你莫不是心顺口违，故意地同他弯弓盘马吧？我领略你这意思，我自有办法，总不叫你折了身份。你看我猜的这话如何？”素君急忙摇手，赶着说道：“不是，不是，海翁未免误会兄弟宗旨了。假使兄弟便有什么别的用意，你我算是忘形之交，我如何敢当面欺你？适才的话，实系出自兄弟肺腑，绝无丝毫作用。我辈糊口四方，在山泉清，少不得出山泉浊，不能说个不爱黄白。然而士各有志，营务处文案一席，却非兄弟之志。系铃解铃，一切还望海翁成全兄弟到底。此番海翁来得正好，兄弟倒有一件事要与海翁斟酌。”

甘海卿忽地扭着头说道：“素翁还有什么事同兄弟斟酌呢？哦！我知道了，素翁目的想是注意在廉访那里，所谓槃槃大才，不甘小就。”素君笑道：“海翁之一猜可是越趋越远了。我因为听见芮铭勋新获优差，我想同海翁公荐个人给他，这个人又是海翁义不容辞的。”甘海卿惊道：“这又是谁呢？”素君道：“便是我同海翁当初受过业的冯老师他那位令郎冯子澄。不是上次海翁允许替他设法，至今他还不曾有一枝之借，难得有此机会，海翁你与其垂眷我这瓠落之材，何妨便提拔提拔他。我们那位老师在九泉之下，想也铭感无既。”海卿沉吟了一会儿，良久方才答道：“冯子澄么，他那四六骈文，我们曾拜读过的，这种人如何可用？”说到此，又笑了一笑，俯向素君低说道：“好在那个芮大人，他那文理，想也同子澄一鼻孔出气，若是荐给他，或者倒还水乳。既是素翁笃于故旧，我们就替他尽一尽力，碰他的机会罢。兄弟此时也不多坐了，芮大人那里如有什么消息，我便写个字柬儿送给你。老实说，我也不屑再为他奔走。”素君笑道：“一切全仗鼎力，兄弟这里便静候好音。”

海卿走后，素君刚待转身，蓦地从屏风背后跳出一个人来几乎把素君吓了一跳。再细一看，原来就是冯子澄，咧着一张大嘴，笑得拢合不来，只弯腰曲背地向素君行礼。素君笑拦着道：“这又算什么？知道这事成与不成？我受了你这般大礼，万一不成，我拿什么赔偿你呢？”冯子澄也笑道：“以素翁这金面，芮大人又那样崇拜你，你说一句话，他断然没有不遵办的道理。我停会就去预备一切，省得临时匆促。但是我有一层不解，适才甘海卿所说的话，要在别人，真是喜出望外；我不相信你，你为甚回得他这般斩断？你又不疯，你又不傻，放着白花花银子不去拿，你敢情是嫌他烫手？不怕你素翁见笑，芮大人只是不肯来请我，若是这么样来请我，我要不就地一滚滚到他那里去，也不是人生父母养的。而且听见每月有《毛诗》