次日，凤琴虽然略为清醒，只是身上热度总不曾轻减。薛氏依然请着昨夜医士前来续诊。如果迁延下去，已逾十日。娉娉虽十分着急，恐母亲和梅礼在沪相等，然又不忍径舍凤琴而去，只得先行发了电报，告诉他们凤琴因病耽搁，一时怕不能前来，自家在苏略待几日，再定行止。

凤琴之病，越两星期之后，忽然变成疟疾，性命已无妨碍。但这病势愈觉缠绵，一时寒冷宛卧铜屏，一时酷热如炙火炭。可怜一个娇小女郎，便被这病魔弄成鸡骨支床，形容憔悴。有时清醒，见没有旁人在侧，遂将自家心事同娉娉商议，只急得抚膺浩叹，大有身欲奋飞不能起床之恨。娉娉抚慰她道：“这件事也难怪妹妹常常悬在心里。但是一层，妹妹不赶紧将自家的病医治好了，如何能够出外去探听他的消息？至于冯少爷究竟在上海不在，总算拿不得十分把稳，不过有一条路儿，不能不去走走。天不可怜妹妹，偏生叫妹妹病了，料着一时不能出门。做姐姐的不比当初在汉口，行止可以自由。如今在此已耽搁得久了，不在明天，定在后天，我就要别过妹妹，束装就道。冯少爷的踪迹，我断然不置诸度外。目下上海有好些侦探，神出鬼没，很有些疑难案件，经到他们手里，居然勘破的。我一经到了上海，同你姐夫商议，且缓放洋，叫你姐夫将上海几个有名的侦探一一请得来，将这件事交给他们办去，比妹妹亲自到上海还有把握些。如若一经有了头绪，我立刻写信寄给你，让你放心。料妹妹一定相信得过你姐姐不是哄骗你。”凤琴含泪说道：“我做梦也想不到，回家来忽然撄此重病。承姊姊盛意，在此看护我多少日子，耽搁了伯母同姊夫的行期，我自知惭愧。只是论我的心，以为留着姐姐一日，我心里便快慰一日。要晓得姐姐此番同我的情谊，又不同当初偕锦文姐姐一齐结义的情分可比。我的性命，又是姐姐救护我出险的，我细想起来，生我者父母，救我者便是姐姐。如今姐姐别我而去，从此远隔重洋，又不知何时可以晤面，叫我听着，如何不寸肠俱碎呢。”娉娉听他说到此处，也不禁珠泪盈腮，揾着袖儿拭泪。

凤琴哽咽了半晌，又狠狠地拗起身子，将娉娉扯了一扯。娉娉知她用意，便附过耳朵来，凑着凤琴香口。凤琴含泪说道：“好姐姐，我有一句心腹的话，趁这时候要告诉姐姐。并非是我做女孩儿的不顾羞耻，我说出这话来，只有姐姐能体贴我，料想不致引为笑柄。我今年是已有十五岁的人了，自幼便是铁石心肠，不知道什么是幽情蜜恨。所以那人在先常常爱着我，对我百般呵斥，他总没有一次生嗔，便来恼我，依然是人前背后，着意护持。我总以为男子用情，大都如是。也放着不去理会。后来我同姐姐被那奸奴诓骗，在月儿潮里几乎丧命，偏生又是他连夜的将我救回家庭。我也以为是偶然之事，不足介意。谁知他自从此次救我之后，固然绝口不自以为功，便是对着我，也只有爱怜，而无狎亵，与当初的举动大不相同。我那时候想着我家父亲豢养他父子，也算是仁至义尽，他之救我，可以借此酬报我的父亲，我若是再去称谢他，反嫌得近于客气，这件事也就已成陈迹了。叵耐我父亲因为避奸奴凶焰，买棹东归，那奸奴偏生不肯饶恕我们父女，巴巴地还遣着刺客，一路追随下来。恰巧那人又牺牲了他的求学际遇，瞒着我父亲，暗中随我上船。他这孤诣苦心，也就可歌可泣了。谁知我因为有他相救，又获生全。他因为救我而来，反遭毒手。姐姐，你不知道那时候我们在大眼桥上，他临行时说的那几句断肠的话，我至今回想，宛如万箭钻心，非常酸痛。实不瞒姐姐说，万一我此病获痊，无论海角天涯，我总要访出他的下落。否则，我亦决不肯偷息世间，觍然独活。所以今日同姐姐聚一次是一次，后顾茫茫，殊难设想。”说到此处，转又哭了。

娉娉也是泪落不已，勉强劝凤琴道：“妹妹不用如此呆想。你既存这样好心，上帝必不负你。目前之计，妹妹第一要保重这身子，便是要访冯家少爷，也不在这一时着紧。我并不是拿这话来宽慰你，我料定冯家少爷决然不致有意外之变。这是什么缘故呢？同老伯结怨的，除得芮姓奸奴，其余不过是附和他的小人，同妹妹固没有深仇，同冯家少爷更无恶感。况且刁家老妇，以及那个萧贼，都羁押在县署里，将冯家少爷掳劫而去的，全是些无知无识的羽党，便是将他杀害了，与他们这些人又有何益？我倒是虑及冯家少爷年纪尚轻……”说到此，又含笑问凤琴道：“我虽然不曾同冯少爷会过面，料想妹妹既垂青眼，其人丰致必不鄙恶。”娉娉且说且偷看凤琴颜色，只见凤琴双颊微酡，含情不语。娉娉益发相信。又道：“只怕他们将冯少爷居为奇货，或竟又相售卖。则姐姐当日所处地位，转把来玷污冯家少爷。我替妹妹设想，将来出门时候，第一上海，第二便是天津，这两处地方却是要紧。”

两人正在喁喁私语，情致缠绵，忽然房帘掀处，薛氏走得进来，含笑向娉娉说道：“适才听见娘姨告诉我，说小姐明早便要急于动身，为何不在此再勾留几日？仓促之中，又不曾备得一杯饯行水酒。我已吩咐小高，向酒馆里定了筵席。”娉